En Navidad, el Papa Francisco inauguró un Año Jubilar dedicado a la esperanza, eligiendo como tema la enseñanza de San Pablo de que "la esperanza no defrauda."
Con ello no quería decir que todo lo que deseamos se hará realidad o que nuestras vidas estarán libres de problemas o de dolor. Esperanza significa confianza en el amor de Dios derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo, una confianza que nos impulsa a responder diariamente a la llamada a la santidad que todos y cada uno de nosotros recibimos en el sacramento del Bautismo, incluso en esos días marcados por el dolor, el sufrimiento y la incomprensión.
La esperanza es una confianza profundamente arraigada en que, pase lo que pase, con la gracia del Espíritu Santo, podemos seguir a Cristo, construir su Iglesia, servir a las necesidades de los demás y, en el proceso, convertirnos en esos reflejos únicos de la gloria de Dios para los que fuimos creados.
Pocas personas encajan mejor en esta descripción que Santa Isabel Ana Seton: esposa y madre, viuda en busca de sentido y dirección para su vida, conversa al catolicismo, educadora y, por último, pero no por ello menos importante, fundadora de las Hermanas de la Caridad de San José.
Era una peregrina de la esperanza; ejemplificaba la esperanza que nos impulsa a buscar la voluntad de Dios y a seguir el camino de la santidad, dondequiera que nos lleve.
Nuestra lectura del Libro de los Proverbios recuerda la vocación de esposa y madre de Elizabeth Ann Bayley Seton.
Como sabemos, procedía de una prominente familia de Nueva York, fue bautizada como episcopaliana y se casó con William Seton, con quien tuvo cinco hijos. Vivían en una casa preciosa; tenían amigos maravillosos; William parecía prosperar en su negocio de importación. Podría haberse instalado cómodamente en una vida elegante aunque intrascendente.
Pero no se contentó con eso. Profundamente consciente del amor de Dios por ella, se consagró, como su madre, al servicio de los pobres. Al mismo tiempo, desarrollaba su vida de oración.
A medida que su relación con el Señor se hacía más fuerte y profunda, empezó a inquietarse y a buscar algo más. Encontraría lo que buscaba cuando su vida se vio trastornada por la bancarrota de William, seguida de un empeoramiento de su tuberculosis, que, a su vez, la llevó a viajar a Leghorn, Italia, con la esperanza de que su salud mejorase.
Como sabemos, la salud de Guillermo no mejoró; murió en Italia. Durante su estancia en Italia, sus anfitriones, la familia Filicchi, introdujeron a Isabel en la fe católica. Tal vez podríamos decir que, incluso cuando perdió a su querido esposo, encontró la plenitud de la fe que la guiaría en el viaje que tenía por delante.
De vuelta a Nueva York, Elizabeth fue recibida en la fe católica por el padre Matthew O'Brien y confirmada por el obispo John Carroll. Su conversión no sentó bien a algunos de sus familiares y amigos, y menos aún a los padres de la escuela que había fundado en Nueva York a su regreso.
Gracias a la providencia de Dios, conoció al padre Louis Dubourg, que dirigió el primer seminario del país, el de Santa María, en Baltimore.
Invitada por él, llegó a Baltimore, donde abrió una escuela. Sin embargo, esa no iba a ser la última etapa de su viaje. Seguía buscando mientras Dios tiraba de su manga.
Su peregrinación de esperanza la llevó finalmente a Emmitsburg. Vino invitada por los sulpicianos, especialmente por el padre John DuBois, que acababa de fundar el colegio Mt. St.
Joseph, pero también respondió a una llamada que resonaba en su corazón desde hacía tiempo: la de fundar las Hermanas de la Caridad de San José. A su vez, eso dio lugar a enormes ministerios de educación, asistencia sanitaria y caridad que siguen aportando esperanza y alegría a innumerables personas y familias.
¿Qué aprendemos, pues, de Santa Isabel Ana Seton? ¿Qué nos enseña sobre cómo responder a nuestra llamada a la santidad? ¿Cómo aprendemos de ella a hacer de nuestras vidas una peregrinación de esperanza? Permítanme sugerirles tres puntos para su consideración:
En primer lugar, aprendemos de ella que la santidad no es un mero ideal abstracto. Encontramos la santidad en el trajín de la vida, en medio de sus giros y vueltas, de lo esperado y lo inesperado, de lo delicioso y lo angustioso.
La santidad se persigue con el horizonte de un estado de vida -en su caso- tanto como esposa y madre como también como religiosa y fundadora. Su ejemplo debe infundirnos esperanza y alegría, porque, si bien es probable que ninguno de nosotros reproduzca su asombrosa vida, todos podemos encontrar la voluntad de Dios y el camino hacia la santidad en nuestro estado de vida y en nuestras circunstancias actuales, no sólo en una situación ideal.
En segundo lugar, aprendemos de ella que la esperanza, la paciencia y la santidad viajan juntas. Cuántas veces se puso a prueba la paciencia de Elizabeth Ann Seton a lo largo del camino desde una dirección de moda en Wall Street hasta la lejanía de 19th siglo Emmitsburg.
Con cuánta facilidad podría haber perdido la esperanza en medio de los reveses de su vida; pero eso no sucedió porque su esperanza en Dios era firme y resistente. Ella nos enseña a no dar nunca por sentada la santidad, a no ser nunca presuntuosos, sino a buscar la santidad con paciencia, día a día, persiguiendo la voluntad de Dios incluso cuando Dios parece pedirnos lo imposible.
En tercer lugar, aprendemos que la esperanza y la paciencia no producen santidad a menos que estén animadas por el amor, por la caridad, por el servicio a los demás. En cada etapa de su camino de esperanza, Elizabeth Ann Bayley Seton fue una mujer de caridad. Los tremendos ministerios de educación, sanidad y caridad que inauguró comenzaron con su propio espíritu de caridad, un espíritu de caridad que ella insistió en que debía caracterizar la vida interna de la comunidad religiosa que fundó.
No todos podemos fundar grandes ministerios de caridad, pero todos podemos ver a Cristo en los pobres y marginados, todos podemos esforzarnos por hacer todo con amor y desvivirnos por los demás. Si la santidad es participación en la vida de Dios y si Dios es amor, se deduce que quien se esfuerza por alcanzar la santidad debe llevar una vida de caridad.
Este año se cumplirán 50th aniversario de la canonización de la Madre Seton. Preparémonos para ese gran acontecimiento reflexionando sobre su vida y, en gracia de Dios, asimilemos las lecciones de su vida, para que también nosotros seamos considerados peregrinos de esperanza en el camino de la santidad.
Santa Elizabeth Ann Bayley Seton, ¡ruega por nosotros!