La semana pasada, el Evangelio del primer domingo de Cuaresma resumía de forma sucinta todo el tiempo de Cuaresma.
Escuchamos cómo Jesús fue guiado por el Espíritu Santo a vivir en el desierto sin comida durante cuarenta días. Emerge hambriento, listo para comenzar su misión, pero antes debe enfrentarse a Satanás, que le tienta para que convierta las piedras en pan, le lleva a lo alto del templo y le muestra todos los reinos de la tierra.
La historia destaca las tres marcas de la Cuaresma: El ayuno, la oración y la limosna.
Para ver estas tres acciones cuaresmales a través de los ojos de Elizabeth Ann Seton, he reunido algunas de sus citas más queridas. Para ella, el ayuno, la oración y la limosna no son tres ejercicios separados, sino un acto integrado.
El AYUNO es la primera marca de la CuaresmaSe observa un ayuno estricto el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, pero muchos católicos ofrecen una práctica de ayuno adicional renunciando a algo en Cuaresma como devoción a la oración y la penitencia.
"La puerta del cielo es muy baja; sólo los humildes pueden entrar", dijo Elizabeth Ann Seton.
Humildad es una de las primeras razones para ayunar. El ayuno nos obliga a reducir nuestro egoísmo a su mínima expresión. La verdadera libertad es la capacidad de hacer lo que realmente sabemos que es mejor para nosotros, pero muchos de nosotros estamos demasiado empeñados en complacernos a nosotros mismos como para hacer lo que es mejor para nosotros. El ayuno nos acostumbra a la idea de que no somos tan especiales.
"Dios está con nosotros, y si los sufrimientos abundan en nosotros, sus consuelos también abundan en gran manera, y superan con creces toda expresión", escribió la Madre Seton.
Aquí muestra otra razón para ayunar: Fe. Estas son las palabras que la Madre Seton envió a su cuñada Rebecca, relatando el consejo que dio a sus hijos mientras se enfrentaba a la enfermedad de su marido. El ayuno refuerza nuestra fe en que los placeres terrenales no son lo más importante de nuestras vidas, porque un día tendremos que darnos cuenta de que la vida terrenal tampoco es lo más importante, como Seton tuvo que decir a sus hijos. Lo es nuestra vida en la eternidad.
"Espero que mis propios problemas me enseñen a consolar a los demás", dijo la Madre Seton.
Servicio es la última razón para ayunar. Perseverar en el sufrimiento nos ayuda a fortalecernos para que no demos prioridad a nuestra propia comodidad, sino que antepongamos a los demás a nuestro propio egoísmo. Ayunar de algo caro -comer fuera, alcohol o compras innecesarias- puede incluso darnos los recursos materiales para ayudar a los demás.
La ORACIÓN es la segunda marca de la Cuaresma.
La Iglesia recomienda aprovechar la Cuaresma para aprender el arte de conversar con Dios, añadiendo algo nuevo a nuestra rutina de oración.
"Que tu principal estudio sea conocer a Dios, porque no hay nada más grande que Dios, y porque es el único conocimiento que puede llenar el corazón de una paz y alegría que nada puede perturbar", fue el consejo de la Madre Seton.
Paz es lo primero que obtenemos de la oración. Cuando miramos la vida desde una perspectiva equivocada, está llena de preocupación y ansiedad. Piensa en ello como si fueras en coche por las montañas. El caparazón que te rodea, tu coche, domina y limita tu visión. Sólo cuando sales del coche, cuando interactúas directamente con Dios, puedes ver lo pequeño que es tu caparazón.
"Jesús es como un fuego en el centro mismo de nuestras almas siempre ardiendo. Sin embargo, tenemos frío porque no permanecemos junto a él", decía la Madre Seton.
Urgencia es lo siguiente que obtenemos de la oración. Dios quiere tener una relación personal profunda con todas sus criaturas. Pero muchos le ignoran. Cuanto más aprendamos a dirigirnos a él, más querremos atraer a otros a la luz de su fuego.
"¿Nos anima la vida de nuestro Jesús? ¿Le prestamos el verdadero servicio del corazón, sin el cual cualquier otra cosa que le prestemos no tiene ningún valor?", preguntó la Madre Seton.
Eficacia es lo siguiente que obtenemos de la oración. No "eficiencia", sino eficacia. La oración no nos hace más talentosos o exitosos, exactamente, pero aumenta el "efecto" de lo que hacemos, porque le da un valor sobrenatural al permitir que Cristo trabaje a través de nosotros en lugar de confiar en nuestros propios esfuerzos.
EL DAR DE ALMA es el tercer tema de la Cuaresma.
Es una costumbre católica encontrar algo extra que hacer por los demás en Cuaresma: dar dinero o tiempo, o ambas cosas.
"Cuanto más cerca está un alma verdaderamente unida a Dios, tanto más aumenta su sensibilidad hacia cada ser de Su Creación; mucho más hacia aquellos a los que está unida por los lazos más tiernos y entrañables", escribió la Madre Seton.
Sensibilidad es lo primero que obtenemos de la limosna. La oración nos ayuda a ver las necesidades que nos rodean con los ojos de Dios, y a no mirar egoístamente más allá de ellas. La limosna pone esa oración en acción. Cuando oramos y actuamos, juntos, veremos a nuestros seres queridos y lo que necesitan bajo una luz totalmente nueva.
"Toma cada día como un anillo que debes grabar, adornar y embellecer con tus acciones, para ofrecerlo al atardecer en el altar de Dios", aconsejaba Elizabeth Ann Seton.
Intencionalidad es lo siguiente que obtenemos de la limosna. Una vez que nuestras metas espirituales mejoran de la superación personal al servicio a los demás, nuestro día cambia de "nuestro tiempo" a "tiempo para servir." Pero fíjate en que necesitas las tres cosas para que esto ocurra: La oración para ver tu vida como un instrumento en la mano de Dios, el ayuno para tener la autodisciplina para servirle, y la limosna para ponerlo todo junto.
Por último, "El primer fin que propongo en nuestro trabajo diario es hacer la voluntad de Dios; en segundo lugar, hacerla de la manera que Él quiere; y en tercer lugar, hacerla porque es su voluntad", dijo la Madre Seton en su consejo citado a menudo.
Unión con Dios es el último fruto de la limosna. Proviene del cumplimiento de los dos mandamientos principales: "Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con toda tu mente" y "Amarás a tu prójimo como a ti mismo". De este modo, la oración, el ayuno y la limosna se unen en uno solo.
TOM HOOPES, autor más reciente de El Rosario de San Juan Pablo II, es escritor residente en el Benedictine College de Kansas, donde imparte clases. Es anfitrión de La extraordinaria Story podcast sobre la vida de Cristo. Su libro Lo que dijo realmente el Papa Francisco ya está disponible en Audible. Antiguo reportero en la zona de Washington, D.C., fue secretario de prensa del Presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y pasó 10 años como editor del periódico National Catholic Register y de la revista Faith & Family. Su trabajo aparece con frecuencia en el Register, Aleteia y Catholic Digest. Vive en Atchison, Kansas, con su esposa, April, y tiene nueve hijos.
Imagen: La tentación en el desierto (1898), Briton Rivière
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