I still remember the strangest Holy Thursday ever for so many of us, during the height of the COVID-19 pandemic in 2020.
We were unable to attend the Mass of the Last Supper to celebrate the Institution of the Eucharist.
St. Elizabeth Ann Seton knew our pain. In 1807, when she moved several miles away from her parish church, she lamented “The first Sunday of exile from his Tabernacle.” Not having the Real Presence of Jesus in the Blessed Sacrament nearby was enough to distress her.
But she knew the pain of a much more significant “exile from the tabernacle” earlier in life, just before she became a Catholic. Reflecting on her experience helped me during the pandemic.
La historia comienza con Isabel descubriendo la Presencia Real de la Eucaristía en el extranjero. Había viajado a Italia con su marido con la esperanza de que un cambio de clima curara su tuberculosis. No fue así. Pero en Italia fue testigo de la piedad eucarística de los católicos.
Su marido Guillermo murió en diciembre de 1803 y en el verano de 1804, Isabel ya estaba fascinada por la idea de la Presencia Real de Jesucristo en la Eucaristía. Escribe sobre un incidente en el que asistía a misa con un protestante inglés.
"En el mismo momento en que el sacerdote realizaba la acción más sagrada que ellos llaman la elevación", dijo, "este joven salvaje me dijo en voz alta al oído 'esto es lo que ellos llaman su presencia real'. Mi corazón se estremeció de vergüenza y pena por su insensible interrupción de su sagrada adoración, pues todo alrededor estaba en un silencio sepulcral y muchos estaban postrados."
Ella dijo: "Involuntariamente me incliné de él al pavimento y pensé secretamente en la palabra de San Pablo con lágrimas que comenzaban 'no disciernen el cuerpo del Señor'".
Santa Isabel Ana anhelaba la fe en la Presencia Real. En una carta escribió: "Mi querida hermana, qué felices seríamos si creyéramos lo que creen estas queridas almas, que poseen a Dios en el Sacramento y que permanece en sus iglesias y es llevado a ellas cuando están enfermas."
La atormentaba el pensamiento de lo maravilloso que sería que la Presencia Real fuera verdadera.
"Cuando llevan el Santísimo Sacramento bajo mi ventana", escribió, "siento toda la soledad y la tristeza de mi caso. No puedo contener las lágrimas al pensarlo. Dios mío, qué feliz sería incluso tan lejos de todo lo tan querido, si pudiera encontrarte en la iglesia como hacen ellos."
Elizabeth returned to New York and continued to attend Episcopalian services, but was turning toward the Catholic Church — literally.
"Me senté en un banco lateral que daba la cara a la iglesia católica de la calle de al lado, y me encontré veinte veces hablándole al Santísimo Sacramento allí en vez de mirar al altar desnudo donde estaba o de ocuparme de la rutina de las oraciones", dijo.
Then, her separation from the Blessed Sacrament became almost too much to bear, like for so many of us during the pandemic.
Isabel debió de traicionar sus sentimientos sobre el Santísimo Sacramento, porque sus amigos protestantes empezaron a desafiarla. "¿Cómo puedes creer que hay tantos dioses como millones de altares y decenas de millones de hostias benditas en todo el mundo?", le preguntó uno.
Su respuesta demuestra que su anhelo se había convertido en fe:
"De nuevo no puedo sino sonreír ante sus serias palabras, pues todas mis cavilaciones al respecto se reducen a un solo pensamiento... es Dios quien lo hace, el mismo Dios que alimentó a tantos miles con los pequeños panes de cebada y los pequeños peces, multiplicándolos por supuesto en las manos que los distribuían..."
De hecho, dijo, "nada es tan difícil de creer en él, puesto que es él quien lo hace". Hace años leí en algún libro antiguo, que cuando dices que una cosa es un milagro y no la comprendes, no dices nada contra el misterio en sí, sino que sólo reconoces tu limitado conocimiento y comprensión que no comprende mil cosas que, sin embargo, debes reconocer como verdaderas."
Incluso dijo, sorprendentemente, que Dios tiene menos sentido si la Eucaristía no es verdadera:
"Si la religión que da al mundo, (al menos a una parte tan grande de él) los consuelos celestiales unidos a la creencia de la Presencia de Dios en el bendito Sacramento... es obra y artificio de hombres y sacerdotes como dicen, entonces Dios no parece tan interesado en nuestra felicidad como estos artificieros."
St. Elizabeth Ann compared the Catholic tabernacle to the Ark of the Covenant in the ancient Jewish Temple and lamented, in the Protestant world, “our churches with nothing but naked walls and our altars unadorned.”
In her morning walks the beauty of nature was lost on her. “I see nothing but the little bright cross on St. Peter’s steeple,” marking where Christ in the Blessed Sacrament is.
It is in Lent of 1805 when she finally gets her wish. When she is finally able to receive the Blessed Sacrament, Elizabeth’s delight is inspiring.
"Por fin, Amabilia, por fin. DIOS ES MÍO y YO SOY SUYA", escribe en una carta. "LE HE RECIBIDO".
St. Elizabeth Ann counted the moments that brought her “nearer the moment he would enter the poor poor little dwelling so all his own. And when he did — the first thought, I remember, was ‘Let God arise, let his enemies be scattered!’ for it seemed to me my King had come to take his throne, and instead of the humble tender welcome I had expected to give him, it was but a triumph of joy and gladness that the deliverer was come.”
No hay nada tan triste como saber que Dios mismo está cerca, esperando, pero sólo fuera de nuestro alcance.
The very first Holy Thursday was marked by the hushed awe the Apostles felt at their first experience of Jesus Christ in the Sacrament.
This Holy Thursday let us remember St. Elizabeth Ann Seton’s extraordinary yearning and love for the Eucharist, and the tremendous joy we feel whenever we receive Him.
TOM HOOPES, autor más reciente de El Rosario de San Juan Pablo II, es escritor residente en el Benedictine College de Kansas, donde imparte clases. Es anfitrión de La extraordinaria Story podcast sobre la vida de Cristo. Su libro Lo que dijo realmente el Papa Francisco ya está disponible en Audible. Antiguo reportero en la zona de Washington, D.C., fue secretario de prensa del Presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y pasó 10 años como editor del periódico National Catholic Register y de la revista Faith & Family. Su trabajo aparece con frecuencia en el Register, Aleteia y Catholic Digest. Vive en Atchison, Kansas, con su esposa, April, y tiene nueve hijos.
Imagen: La Última Cena, Giorgio Vasari (1511-1574).
Esta reflexión se publicó anteriormente. Click here to read all our Seton Reflections.