Santa Isabel Ana Seton habría entendido bien lo que quería decir San Cirilo de Jerusalén cuando decía a los nuevos catecúmenos: "Habéis sido atrapados en las redes de la Iglesia. Prended, pues, vivos; no escapéis, porque es Jesús quien os está pescando".
Tanto Santa Isabel Ana como San Cirilo aprendieron que pertenecer a la Iglesia católica podía ser como quedar atrapado en una red.
Isabel era una protestante casada y madre de cinco hijos cuando viajó a Italia con su marido con la esperanza de curar su tuberculosis. Él encontró allí la muerte, y ella conoció la Iglesia católica, en la que acabó ingresando. Llegó a ser una mujer católica muy conocida en su tiempo, pero siempre escuchó los ecos de su educación protestante.
A pesar de todo, cada 18 de marzo habría celebrado la fiesta de San Cirilo de Jerusalén, un santo que sabía cómo se sentía.
En tiempos de la herejía arriana, la Iglesia consideraba a Cirilo demasiado cercano a los arrianos. Los arrianos lo consideraban demasiado cercano a la Iglesia.
Cirilo nació en el año 315 d.C., cerca de Jerusalén. Fue educado en estudios bíblicos, ordenado sacerdote de joven y sólo tenía unos 33 años cuando se convirtió en obispo.
La herejía arriana se había apoderado de muchos cristianos de la época. Los arrianos creían que Jesucristo, aunque mayor que cualquier otro ser humano, era algo menos que divino, y que las Personas de la Trinidad no eran iguales. Los católicos, los ortodoxos y la mayoría de los cristianos protestantes creen que Dios Padre, Dios Hijo y Dios Espíritu Santo son tres Personas co-iguales increadas en el único Dios.
Desgraciadamente, como el obispo que ordenó a Cirilo era arriano, la Iglesia fiel desconfiaba de Cirilo. Y los arrianos pronto se dieron cuenta de que Cirilo no era un aliado, por lo que también se volvieron contra él, exiliándolo tres veces en 20 años, durando su último exilio 11 años.
De hecho, Cirilo acabó ayudando a resolver la herejía arriana en el Concilio de Constantinopla con su amigo San Gregorio de Nisa. Los dos hombres se conocieron por primera vez cuando Cirilo fue enviado a investigar a Cirilo por herejía.
Tanto Isabel como Cirilo influyeron profundamente en la Iglesia.
Santa Isabel Ana Seton tuvo una enorme influencia en la Iglesia de Estados Unidos. Además de la congregación de religiosas que fundó, fue pionera del sistema escolar católico estadounidense.
Asimismo, el modo en que San Cirilo enseñaba la fe a los catecúmenos "sigue siendo emblemático para la formación catequética de los cristianos de hoy", dijo el Papa Benedicto XVI.
Cirilo pronunció 23 conferencias sobre el credo y los sacramentos, centrándose principalmente en el bautismo. Estas conferencias se siguen leyendo hoy en día. Una vez anunció grandemente a los neófitos de Jerusalén:
"¡Grande es el bautismo que tienes ante ti: un rescate para los cautivos; una remisión de las ofensas; una muerte del pecado; un nuevo nacimiento del alma; un vestido de luz; un santo sello indisoluble; un carro hacia el cielo; el deleite del Paraíso; una bienvenida al reino; el don de la adopción!".
Describió la experiencia del bautismo con dramatismo y estilo, diciendo: "Bajas al agua, cargando con tus pecados, pero... vuelves a subir con las primeras llamas de la justicia encendidas en tu alma".
También advirtió a los nuevos cristianos que, al igual que "Después de su bautismo, [Jesús] fue tentado durante cuarenta días", debían esperar lo mismo. "Aunque antes de vuestro bautismo no os atrevíais a luchar con el adversario, después de recibir la gracia... también vosotros debéis presentar batalla".
Cirilo también contribuyó a dar forma a la Misa tal como la conocemos hoy.
Los católicos reconocerán sus instrucciones a los nuevos cristianos sobre la recepción de la Eucaristía. Es lo que la Iglesia enseña de nuevo desde el Vaticano II. "No te acerques... con los dedos abiertos; sino haz de tu mano izquierda un trono para la derecha, como para la que ha de recibir a un rey. Y habiendo ahuecado tu palma, recibe el Cuerpo de Cristo diciendo sobre él: 'Amén'", dijo.
Cirilo también predicó la importancia del signo de la paz como momento previo a la comunión, cuando cumplimos el mandato de Jesús de "reconcíliate primero con tu hermano, y luego ven y ofrece tu ofrenda" en el altar.
Todo ello derivaba de la convicción de San Cirilo de que Jesucristo está verdaderamente presente en la Eucaristía.
Cirilo dijo a los catecúmenos: "Puesto que Él mismo declaró y dijo del pan: 'Esto es mi cuerpo', ¿quién se atreverá ya a dudar? Y puesto que Él mismo ha afirmado y dicho: "Esto es mi sangre", ¿quién dudará jamás y dirá que ésta no es su sangre?".
Esto convierte a Santa Isabel Ana en hermana de San Cirilo.
La Madre Seton se sintió atraída a la Iglesia Católica por la Presencia Real de Jesucristo en la Eucaristía, especialmente en las formas de piedad eucarística que vio en Italia. Y su fe era completamente sacramental, como la de Cirilo.
Cuando sus antiguos correligionarios cuestionaron alguna vez sus nuevas convicciones católicas, los sacramentos fueron su lugar de consuelo. En 1814, cinco años después de fundar su congregación, escribió sobre ella a sus patronos italianos en la fe.
"Hoy he recibido una nota muy afectuosa del Sr. H[obart] en la que me pregunta cómo se me ocurre abandonar la iglesia en la que fui bautizada", escribió Elizabeth, y a continuación mencionó a otros amigos protestantes que le hicieron la misma pregunta.
Ella rezó en respuesta: "Pero oh Padre mío y Dios mío, todo eso no me basta. Tu palabra es verdad, y sin contradicción dondequiera que esté, una Fe, una esperanza, un bautismo busco, dondequiera que esté, y a menudo pienso que mis pecados, mis miserias ocultan la luz, sin embargo me aferraré y me aferraré a mi Dios hasta el último suspiro, rogando por esa luz - y nunca cambiaré hasta que la encuentre."
Parece que, como con Cirilo, siempre había alguien a mano para sugerir que Isabel no estaba en el lugar adecuado. Pero, como en el caso de Cyril, primó un compromiso más verdadero.
Estaba atrapada por Jesús en la red sacramental de la Iglesia, tal como Cirilo había descrito, y no tenía intención de abandonarla.
TOM HOOPES, autor más reciente de El Rosario de San Juan Pablo II, es escritor residente en el Benedictine College de Kansas, donde imparte clases. Es anfitrión de La extraordinaria Story podcast sobre la vida de Cristo. Su libro Lo que dijo realmente el Papa Francisco ya está disponible en Audible. Antiguo reportero en la zona de Washington, D.C., fue secretario de prensa del Presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y pasó 10 años como editor del periódico National Catholic Register y de la revista Faith & Family. Su trabajo aparece con frecuencia en el Register, Aleteia y Catholic Digest. Vive en Atchison, Kansas, con su esposa, April, y tiene nueve hijos.
Imagen: San Cirilo de Jerusalén, Wikicommons.
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