Una cosa que he observado al seguir a los santos a lo largo de los años es que, por lo general, son las mujeres las principales cuidadoras de los cuerpos, las mentes y las almas de aquellos con los que se encuentran. Son las mujeres las que han asumido la tarea de cuidar a los más humildes de la sociedad, esas tareas mundanas, dirían algunos, de alimentar, limpiar, educar y amar a los niños y a los pobres.
Lo más probable es que esta sea la razón por la que las mujeres -santas o no- suelen ser invisibles en los anales de la historia a pesar de las palabras de Cristo de "dejad que los niños vengan a mí". Vivir una vida de servicio a los demás se considera denigrante en cualquier sociedad que venere el poder y el control por encima de la entrega.
Pero lo que pasa desapercibido para el mundo no pasa desapercibido para Dios. Y, a veces, incluso se reconoce el heroísmo de las mujeres abnegadas.
La Beata Rani María Vattalil y Santa Isabel Ana Seton son dos de esas mujeres. Ambas dedicaron sus relativamente cortas vidas a cuidar de los niños y los pobres.
Santa Rani nació en la India en 1954, con el nombre de Mariam Vattalil. Criada en la Iglesia Católica, ingresó en la Congregación de las Clarisas Franciscanas en Kidangoor en 1971, terminando su noviciado en mayo de 1974, cuando hizo su primera profesión de votos, seguida de su profesión perpetua en 1980.
Al igual que la labor de Elizabeth Seton en Emmitsburg, Rani Vattalil dedicó su vida a "ponerse del lado de los pobres y desfavorecidos". (Cardenal Oswald Gracias)
A diferencia de Elizabeth en la América de principios del siglo XIX, esta preferencia por los pobres y desatendidos puso a Rani en grave peligro. El sistema de castas hindú -dentro del cual también trabajaba la Madre Teresa- designaba a muchos de los pobres con los que trabajaba Rani como "parias" e "intocables". Por tanto, al servirles, Rani era considerada una peligrosa subversiva de la sociedad hindú, además de impura.
Ella lo sabía, pero eso no la disuadió de su trabajo, ni siquiera de tomar el autobús público para ir a diversos destinos de la ciudad. En uno de esos autobuses fue atacada por tres hombres, extremistas hindúes, y apuñalada hasta la muerte. Dejaron su cuerpo a un lado de la carretera como el de un perro, una calculada señal de falta de respeto.
Aunque Elizabeth Seton no fue asesinada por su cuidado de los pobres, se podría argumentar que se expuso a un gran riesgo de muerte prematura al mezclarse con los enfermos. Ambas mujeres conocían los peligros de su vocación de servicio, pero aun así perseveraron. En ello mostraron un tipo de caridad heroica que las hizo intrépidas ante la censura del mundo.
El cabecilla de los tres hombres, Samundar Singh, fue declarado culpable del asesinato de Rani y condenado a cadena perpetua. La madre y la hermana de Rani le visitaron en la cárcel y le dijeron que le habían perdonado. Al oírlo, Singh se arrepintió. En 2017, Rani fue beatificada.
Me gusta pensar que Rani e Isabel tendrán mucho de qué hablar en el cielo. Me imagino a todas las santas en una especie de círculo de café celestial con Nuestra Señora en el centro, rezando para que abramos los ojos y veamos, no a los poderosos y a los ricos, sino a los marginados y a los pobres, ya sean refugiados, personas sin hogar, niños que viven en la pobreza o simplemente nuestro vecino anciano y solitario. Y que, cuando nos fijemos en ellos, les tendamos la mano con caridad heroica.
SUZANNE M. WOLFE creció en Manchester, Inglaterra, y se licenció en Literatura Inglesa en Oxford, donde fue cofundadora de la C.S. Lewis Society. Fue escritora residente en la Seattle Pacific University, donde enseñó literatura y escritura creativa durante casi dos décadas. Wolfe es autora de cuatro novelas: El curso de todos los tesoros (Crooked Lane, 2020), Un asesinato con cualquier nombre (Crooked Lane, 2018), Las confesiones de X (HarperCollins/Nelson, 2016, ganador del premio Christianity Today Book of the Year), y Desvelando (Paraclete Press, 2004; edición revisada, 2018, ganadora del Award of Merit de los premios Christianity Today Book of the Year). Ella y su marido, Greg Wolfe, son coautores de numerosos libros sobre literatura y oración, entre ellos Libros que forjan el carácter: cómo enseñar a su hijo valores morales a través de los cuentos (con William Kirk Kilpatrick, Simon & Schuster, 1994), y Bless This House: Prayers For Children and Families (Jossey-Bass, 2004). Sus ensayos y entradas de blog han aparecido en Convivium y otras publicaciones. Ella y su marido tienen cuatro hijos adultos y tres nietos.
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