Una cosa que he observado al seguir a los santos a lo largo de los años es que, por lo general, son las mujeres las principales cuidadoras de los cuerpos, las mentes y las almas de aquellos con los que se encuentran. Son las mujeres las que han asumido la tarea de cuidar a los más humildes de la sociedad, esas tareas mundanas, dirían algunos, de alimentar, limpiar, educar y amar a los niños y a los pobres.
Most likely this is why women—saints and otherwise—are usually invisible in the annals of history despite Christ’s words to “suffer the little children to come unto me.” Living a life of service to others is considered demeaning in any society that worships power and control above self-giving.
Pero lo que pasa desapercibido para el mundo no pasa desapercibido para Dios. Y, a veces, incluso se reconoce el heroísmo de las mujeres abnegadas.
La Beata Rani María Vattalil y Santa Isabel Ana Seton son dos de esas mujeres. Ambas dedicaron sus relativamente cortas vidas a cuidar de los niños y los pobres.
In 1954, St. Rani was born Mariam Vattalil in India. Raised in the Catholic Church, she entered the Franciscan Clarist Congregation at Kidangoor in 1971, ending her novitiate in May 1974 when she made her first profession of vows followed by her final profession in 1980.
Like Elizabeth Seton’s work in Emmitsburg, Rani Vattalil dedicated her life to “siding with the poor and disadvantaged.” (Cardinal Oswald Gracias)
Unlike Elizabeth in early nineteenth century American, this preference for the poor and neglected put Rani in great danger. The Hindu caste system—within which Mother Teresa also worked—designated many of the poor people Rani worked with as “outcasts” and “untouchables.” Thus, in serving them, Rani was considered a dangerous subversive to Hindu society as well as unclean.
She knew this but it did not deter her from her work, even taking the public bus to various destinations in the city. It was on one such bus that she was set upon by three men—Hindu extremists—and stabbed to death. Her body was left by the side of the road like that of a dog—a calculated sign of disrespect.
Even though Elizabeth Seton was not murdered for her care of the poor, it could be argued that she put herself at great risk for an early death by mingling with the sick. Both women knew the dangers of their vocation of service but persevered nonetheless. In this they showed a type of heroic charity that made them fearless of the world’s censure.
The ringleader of the three men, Samundar Singh, was convicted of Rani’s murder and received life in prison. Rani’s mother and sister visited him in prison and told him they had forgiven him. On hearing this, Singh repented. In 2017, Rani was beatified.
Me gusta pensar que Rani e Isabel tendrán mucho de qué hablar en el cielo. Me imagino a todas las santas en una especie de círculo de café celestial con Nuestra Señora en el centro, rezando para que abramos los ojos y veamos, no a los poderosos y a los ricos, sino a los marginados y a los pobres, ya sean refugiados, personas sin hogar, niños que viven en la pobreza o simplemente nuestro vecino anciano y solitario. Y que, cuando nos fijemos en ellos, les tendamos la mano con caridad heroica.
SUZANNE M. WOLFE creció en Manchester, Inglaterra, y se licenció en Literatura Inglesa en Oxford, donde fue cofundadora de la C.S. Lewis Society. Fue escritora residente en la Seattle Pacific University, donde enseñó literatura y escritura creativa durante casi dos décadas. Wolfe es autora de cuatro novelas: El curso de todos los tesoros (Crooked Lane, 2020), Un asesinato con cualquier nombre (Crooked Lane, 2018), Las confesiones de X (HarperCollins/Nelson, 2016, ganador del premio Christianity Today Book of the Year), y Desvelando (Paraclete Press, 2004; edición revisada, 2018, ganadora del Award of Merit de los premios Christianity Today Book of the Year). Ella y su marido, Greg Wolfe, son coautores de numerosos libros sobre literatura y oración, entre ellos Libros que forjan el carácter: cómo enseñar a su hijo valores morales a través de los cuentos (con William Kirk Kilpatrick, Simon & Schuster, 1994), y Bless This House: Prayers For Children and Families (Jossey-Bass, 2004). Sus ensayos y entradas de blog han aparecido en Convivium y otras publicaciones. Ella y su marido tienen cuatro hijos adultos y tres nietos.
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