Cuando empecé a criar a mis bebés, hace veintitantos años, me sentí atraída por la práctica de la "crianza con apego". La premisa básica de este enfoque es que un bebé es más feliz cuando está cerca de su madre. Uno de los principios de la crianza con apego es "llevar" al bebé envuelto en un fular portabebés o en un portabebés, y yo lo adopté totalmente.
A lo largo de muchos años de crianza de mis hijos, he gastado numerosos fulares portabebés de todos los colores y estilos. Las fotos de familia me muestran llevando a nuestros bebés en todo tipo de circunstancias: lavando los platos, de excursión, montando en barca, escardando el jardín.
Y tengo que ser sincera. No sé si esta práctica hizo a mis bebés más felices que a cualquier otro bebé. pero puedo decirte una cosa: hizo que me feliz. Me hacía increíblemente feliz tener a mis pequeños tan cerca. Y ese era el tipo de felicidad que invariablemente se contagia a los demás. Mi felicidad hacía felices a mis bebés. Mi alegría se convirtió en su alegría.
Hoy en día, no tengo más bebés. Y ahora mismo no tengo ningún deseo de llevar a nadie a cuestas. Pero debo admitirlo: Quiero para llevar. Este año me ha hecho sentir como una niña indefensa. "¡Que alguien venga rápido", quiero gritar, "que me arrastre y me estreche contra su corazón"! Quiero el consuelo de una madre, una ternura que pueda sentir, ese calor que irradia desde su centro feliz. Quiero a María.
En esto, estoy en buena compañía. Los dos santos que hoy nos ocupan, Pedro Canisio e Isabel Ana Seton, se apoyaron en la Madre de Dios para superar sus dificultades. Sacaron fuerzas de su ternura y se sintieron animados por su cercanía. Y, de este modo, marcan un camino a seguir para todos nosotros en tiempos oscuros.
A primera vista, ambas parecen muy diferentes. Elizabeth fue una mujer estadounidense del siglo XVIII, conversa, madre, viuda y religiosa. Fundó una orden de enseñanza, las Hermanas de la Caridad, en la zona rural de Maryland. Pedro fue un sacerdote jesuita holandés del siglo XV. Se le atribuye el mérito de haber salvado casi en solitario la fe católica en el sur de Alemania tras la Reforma protestante gracias a su predicación, enseñanza y labor de fundación de instituciones educativas. Escritor de talento, Pedro creó tres catecismos que constituyeron la columna vertebral de la educación posterior a la Reforma en Alemania, una de las razones por las que se le alaba como Doctor de la Iglesia.
Pero por muy diferentes que parezcan, Pedro e Isabel compartieron una pérdida y un amor similares: ambos habían experimentado la muerte prematura de una amada madre terrenal. Y ambos fueron recogidos después en los brazos de la Madre de Dios. Ella los llevó junto a su corazón, envueltos, por así decirlo, en el manto de su amor (su versión del fular portabebés). En los momentos más difíciles, cuando la vida se volvía desesperada y difícil, tanto Pedro como Isabel se volvían instintivamente hacia María, alzándole los brazos en oración. Pidieron ser llevados en brazos.
Uno de esos momentos fue su primera visita a Viena: su segunda misión en tierras germanas y quizá la más difícil. En de facto Capital del Sacro Imperio Romano Germánico, centro espiritual y cultural de Europa, Viena se tambaleaba por la confusión que provocó la ruptura de Martín Lutero con la Iglesia. Las batallas religiosas habían desgarrado familias y comunidades. Algunas personas se hicieron luteranas; otras se aferraron a la fe católica. Pero muchos más, desilusionados, abandonaron por completo la práctica de la religión o volvieron a las prácticas paganas. Se abandonaron monasterios y se cerraron universidades. Muchas iglesias no tenían pastor, y las que quedaban estaban totalmente desanimadas. Cuando Pedro llegó a Viena, hacía 20 años que no se celebraba una ordenación sacerdotal en la ciudad.
Y Pedro pensó que sabía qué hacer: ¡Él enseñaría! Predicaría. Convertiría la herejía en fe. Y así, fue a las iglesias y comenzó a evangelizar. Pero nadie vino. Nadie estaba allí para escuchar. Los vieneses habían terminado con la iglesia.
Así que Pedro retrocedió, se reagrupó y rezó. Y entonces cambió completamente su táctica. En lugar de anunciar el Evangelio, se convirtió en el Evangelio. Buscó a los pobres y a los indigentes. Ejerció su ministerio en los hospitales. Y frecuentaba las cárceles, donde encontraba a los condenados a muerte, se quedaba con ellos y rezaba con ellos hasta el amargo final.
Pedro Canisio acercó a los vieneses a su corazón y éstos empezaron a sentir su calor. Concibieron afecto por este hombre que abrazaba a los perdidos y abandonados. Querían oír su predicación; escuchaban sus palabras. Y este fue el comienzo de la reevangelización de Viena. Pedro no volvió a ganar a esta gente para la fe con doctrina, sino con ternura. Los ganó a través del apego.
¿De dónde procedía tanta ternura? ¿Cuál era el secreto de la fuerza de Pedro? La respuesta sencilla es que Pedro sacaba fuerzas del corazón de su Madre. Irradiaba a los demás el mismo amor que sentía de María. Compartía su alegría.
En todos sus trabajos, Pedro se apoyó totalmente en la Madre del Señor. Fundó congregaciones a María por todas partes, y les dijo que la oración a María, más que cualquier otra cosa, cimentaría el resurgimiento de la fe en su tierra. Cuanto más se encomendaran a Ella, más les ayudaría.
Pedro habló desde su propia experiencia. Había sido amado. Había sido llevado. Tarde en la vida, como testigo de ello, escribió un libro para María, su "pobre testimonio" a su "augustísima Reina, fidelísima y verdadera Madre María". Tenía 800 páginas.
Elizabeth Ann Seton conoció este mismo amor. Y, como Pedro, llegó a él apoyándose en María en los momentos más difíciles. Isabel era episcopaliana cuando conoció la fe católica en Italia. Y a pesar de todo lo que le habían enseñado sobre evitar el "culto" a María, se sintió atraída por la Madre de Dios, a quien vio honrada en el arte y la arquitectura y en la sencilla fe piadosa de sus amigos católicos. Esto conmovió tanto a Isabel que ella misma comenzó a volverse instintivamente hacia María. Cuando se enfrentó a la decisión más importante de su vida, convertirse o no a la fe católica, abrió sus brazos a la Madre de Dios.
Durante meses, Isabel había estado vacilando entre la fe episcopal de su educación, que le había proporcionado mucha alegría, y la extraña y maravillosa nueva fe católica que había encontrado en Italia. Sentía el peso de la elección para ella y sus hijos. ¿Y si tomaba la decisión equivocada? ¿Sería condenada, y sus hijos con ella, por permanecer fuera de la verdadera Iglesia? Mientras Isabel permanecía en el filo de la navaja, incapaz de decantarse por uno u otro bando, escribió a su amiga católica Amabilia sobre cómo se encontraba recurriendo repetidamente a María:
"Le ruego con la ternura y la confianza de su niña que se apiade de nosotros, que nos guíe a la verdadera fe, si no estamos en ella, y si lo estamos, que obtenga la paz para mi pobre alma, para que yo pueda ser una buena madre para mis pobres queridos... Por eso beso la estampa que me diste, y le ruego que sea una Madre para nosotros".
Isabel la Protestante pidió a María que calmara su alma. María se convirtió en el rostro de la misericordia de Dios para Isabel y le dio fuerzas para seguir cuidando de sus propios hijos. En ese momento, Isabel extendió los brazos y fue elevada. Anhelaba amor y fue llevada a los brazos de la Iglesia.
Y nunca olvidó este amor de madre. Durante sus años en Emmitsburg, al frente de las Hermanas de la Caridad de San José, la Madre Seton dormía por la noche con un crucifijo bajo la almohada y una imagen de María pegada al corazón. Confió en su Madre hasta el final.
Como nosotros. ¡Qué sencillo es abrir los brazos, qué hermoso despojarse del cinismo del corazón en favor de este amor! Al final, ¿no queremos todos que nos lleven? ¿No queremos que nos abracen? Pidamos, en estos últimos días de Adviento, al final de este año loco, a Pedro Canisio y a Isabel Ana Seton que nos concedan el mismo afecto que ellos conocieron, que creen en nosotros el mismo intenso apego que ellos tuvieron a la Madre de Dios.
Que sus oraciones a María sean las nuestras: ¡Levántanos en tus brazos! ¡Llévanos cerca de tu corazón! ¡Danos tu alegría!
LISA LICKONA, STL, es Profesora Adjunta de Teología Sistemática en la Escuela de Teología y Ministerio de San Bernardo en Rochester, Nueva York, y conferenciante y escritora conocida en todo el país. Es madre de ocho hijos.
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