Santa Clara es una de esas santas cuya vida está indisolublemente unida a la de un famoso santo varón: Francisco de Asís. Si queremos entender a Clara y su camino de santidad, primero debemos entender a Francisco, porque él fue el catalizador de su extraordinaria vocación.
Quizá de todos los santos de la historia, Francisco sea el menos amenazador para el mundo contemporáneo. Muchos lo ven como un inofensivo, aunque excéntrico, amante de los animales y los pobres. Por supuesto, si su vida y sus enseñanzas pueden llevarnos a amar y respetar nuestra hermosa tierra y todas sus increíbles criaturas y a ser conscientes de los necesitados, todo eso es bueno. Sin duda, el Papa Francisco se inspira en su tocayo cuando advierte sobre el cambio climático y la necesidad de cuidar a los marginados y humildes de este mundo.
Sin embargo, lo que a menudo se pasa por alto hoy en día es la raíz del amor de San Francisco por los pobres: su propia pobreza radical. Francisco comprendió que al liberarse de las ataduras mundanas y dirigir todo su amor a Dios -el Creador de todo lo que existe- no rechazaba el mundo, sino que lo abrazaba en toda su trágica belleza. Precisamente por eso, es capaz de dirigirse al sol y a la luna como "hermano" y "hermana", porque él también forma parte de la creación y depende totalmente de la misericordia y la gracia de Dios.
A diferencia de Francisco y Clara, la mayoría de nosotros nos pasamos la vida siendo despojados gradualmente de lo que consideramos nuestras posesiones más preciadas: la juventud, la salud, el trabajo, e incluso, y quizá más especialmente, nuestros sueños. La pérdida de seres queridos es sin duda la más devastadora de estas pérdidas. Finalmente, por supuesto, debemos renunciar a nuestra propia vida.
Pero son los santos los que parecen captar plenamente esta paradoja, a saber, que es "dando como se recibe", que sólo cuando nos entregamos completamente al corazón amoroso de Cristo podemos ser auténticamente libres.
Es esta pobreza radical la que habló al corazón de Clara, de dieciocho años, cuando escuchó por primera vez a Francisco predicar durante un servicio cuaresmal en la iglesia de San Jorge de Asís en el año 1212.
Como hija mayor del conde de Sasso-Rosso y de su esposa, Ortolana (que entró en la orden de su hija tras la muerte de su marido), Clara vestía sin duda de punta en blanco, con suntuosas túnicas y brillantes joyas. Se le exigía que vistiera así en público para dar el máximo prestigio a su padre. Ella y su ilustre familia estarían sentados en la parte delantera de la iglesia, junto con los eclesiásticos y los ricos mercaderes.
Imaginemos el contraste entre estos dignos ciudadanos y el desaliñado, demacrado y sucio mendigo que se había convertido en una celebridad en su propia ciudad cuando se despojó de sus ricas vestiduras delante de los padres de la ciudad y renunció a su privilegiado derecho de nacimiento para llevar una vida de santa indigencia.
No sabemos lo que pasó por las mentes y los corazones de la congregación aquel día; tal vez algunos de ellos consideraban en privado a Francisco un bicho raro. Pero sí sabemos lo que le ocurrió a Clara. Su corazón ardió en llamas ante las palabras de Francisco, encendiendo una tormenta de amor y un profundo deseo de seguir su ejemplo.
La familia de Clara, por supuesto, estaba horrorizada. Habían intentado desposarla (un voto obligatorio en la Edad Media) a los 12 años, pero cuando Clara les suplicó que esperaran hasta los 18, cedieron.
Todo indica que los padres de Clara eran devotos, cariñosos y deseosos de la felicidad de su hija, pero también estaban totalmente de acuerdo con las costumbres de la época, que decretaban que las hijas de la nobleza y las clases adineradas debían casarse para aumentar la riqueza y el poder de sus familias.
Imagínense su consternación -incluso indignación- cuando Clara huyó en secreto de su casa la noche del Domingo de Ramos, a la capilla de Porziuncula al pie de la colina sobre la que aún se alza la ciudad de Asís. Allí cambió su costoso vestido por uno de tela sencilla y tomó el velo. Y como símbolo de que había rechazado irrevocablemente un matrimonio mundano por uno con Cristo, Francisco se cortó el pelo.
Fue la pérdida por parte de Clara de su preciado cabello (que tradicionalmente se dejaba crecer desde el nacimiento y se consideraba el mayor activo personal de una mujer en el mercado matrimonial) lo que finalmente convenció a su padre de que iba en serio con su vocación y no cambiaría de opinión. Al cortarse el pelo, Clara decía a sus padres: No soy vuestra posesión. Pertenezco a Dios.
Clara fundó una orden de monjas franciscanas, popularmente llamadas Clarisas, y llevó una vida de austeridad, oración y caridad.
Seiscientos años más tarde veríamos una entrega comparable a la providencia divina -y al fervor apostólico- en la conversión católica de Santa Isabel Ana Seton, la primera santa estadounidense nacida en el país y fundadora de las Hermanas de la Caridad de San José.
Nacida en Nueva York en 1774, Elizabeth, al igual que Clare, vivió momentos cruciales en los que tuvo que elegir entre el encanto mundano y la llamada divina. Ambas procedían de entornos privilegiados, pero sentían un deseo irrefrenable de alejarse de las ataduras mundanas y entregarse por completo al plan de Dios para sus vidas.
Tras la muerte de su marido, cuando se enfrentaba a la ruina económica, Isabel podría haber buscado el apoyo de su familia episcopaliana de clase alta en Nueva York. Pero su encuentro con la Iglesia -y con Cristo en la Eucaristía- durante un viaje a Italia con su marido, donde éste pasó sus últimos días, la atrajo a la fe católica. Poco después de regresar a Estados Unidos, se convirtió e ingresó en la Iglesia católica.
La voluntad de Isabel de renunciar a su estatus y soportar el ostracismo social por su conversión católica es paralela al audaz rechazo de Clara a las expectativas nobiliarias. En ambos casos, se transmite un mensaje claro: que abrazar una vida centrada en Dios produce una riqueza espiritual incomparable que supera con creces las riquezas y comodidades temporales.
El mundo contemporáneo puede admirar a Clara e Isabel por la valentía de sus convicciones; incluso podríamos aplaudir sus elecciones de "estilo de vida". Pero, al igual que sus contemporáneas, no muchos de nosotros las emularíamos.
Como esposa y madre, que vive una cómoda vida de clase media en la América contemporánea, no podría renunciar a todas mis comodidades materiales -coche, casa, calefacción, comida envasada, agua corriente caliente y fría, etc.- para llevar una vida de pobreza.
A lo que puedo renunciar, sin embargo, es a la noción de que soy mejor que los demás porque tengo estas cosas; o de que no estoy empobrecido espiritualmente. En otras palabras, puedo esforzarme por ser "pobre de espíritu".
Clare diría, sospecho, que las cosas bellas no son malas en sí mismas, sino sólo por la forma en que caemos en la tentación de utilizarlas. En nuestra época, lo más insidioso es la forma en que dejamos que las pertenencias materiales nos hagan creer que somos dueños de nuestro destino.
Con su abrazo a la pobreza, Isabel y Clara expresaron la verdad de que no somos seres autónomos cuyo propósito en la vida sea crear nuestro propio significado y felicidad. Ésta fue, después de todo, la tentación original en el Jardín: la seductora proposición de que "podemos ser como dioses".
Isabel y Clara y sus seguidoras rechazaron firmemente esta tentación confiando radicalmente en Dios para que supliera todas sus necesidades. De este modo, rechazaron el instrumentalismo que está en el corazón de nuestra naturaleza caída, negándose a utilizar a los demás como objetos o, de hecho, a convertirse en objetos para que otros los utilicen.
Y por eso, creo yo, Clara es, entre otras cosas, la patrona de la televisión y de la televidencia, por extraño que parezca en un principio. Nos bombardean día y noche, a través de las redes sociales y la televisión, con mensajes que nos reducen a estadísticas económicas, a lo que podemos comprar o vender.
Con su entrega radical a la Divina Providencia, Santa Clara de Asís y Santa Isabel Ana Seton envían al mundo un mensaje diferente: que todos somos hijos de Dios -únicos, insustituibles, preciosos en todas las etapas de la vida- e infinitamente amados por nuestro Padre del cielo.
SUZANNE M. WOLFE creció en Manchester, Inglaterra, y se licenció en Literatura Inglesa en Oxford, donde fue cofundadora de la C.S. Lewis Society. Fue escritora residente en la Seattle Pacific University, donde enseñó literatura y escritura creativa durante casi dos décadas. Wolfe es autora de cuatro novelas: El curso de todos los tesoros (Crooked Lane, 2020), Un asesinato con cualquier nombre (Crooked Lane, 2018), Las confesiones de X (HarperCollins/Nelson, 2016, ganador del premio Christianity Today Book of the Year), y Desvelando (Paraclete Press, 2004; edición revisada, 2018, ganadora del Award of Merit de los premios Christianity Today Book of the Year). Ella y su marido, Greg Wolfe, son coautores de numerosos libros sobre literatura y oración, entre ellos Libros que forjan el carácter: cómo enseñar a su hijo valores morales a través de los cuentos (con William Kirk Kilpatrick, Simon & Schuster, 1994), y Bless This House: Prayers For Children and Families (Jossey-Bass, 2004). Sus ensayos y entradas de blog han aparecido en Convivium y otras publicaciones. Ella y su marido tienen cuatro hijos adultos y tres nietos.
Imagen: Dominio público
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