Detalles
Durante al menos 207 años, una gran talla de madera con la escena del Calvario colgaba de la pared de la Casa Blanca que albergaba a Santa Isabel Ana Seton y la Academia de San José, la escuela católica para niñas que ella fundó. La talla ha sido trasladada recientemente a la Galería de las Siervas del nuevo museo del Santuario Nacional de Santa Isabel Ana Seton, dotado con $4 millones de euros, que abrirá sus puertas el 22 de septiembre.
La pieza es bastante grande y mide 64" de alto por 35" de ancho. Está construida en madera tallada y unida. Las superficies están preparadas con un gesso blanco y decoradas con pintura y molduras de cuentas doradas. La talla ha sido repintada y conservada en varias ocasiones. Lo más probable es que los colores originales fueran mucho más brillantes.
Es posible que la cartela floral sobre el tejadillo y la base se añadieran posteriormente.
Historia
Los orígenes de la talla no están claros, ya que no hay nada en los escritos de la Madre Seton que diga cuándo recibió la pieza o incluso si estuvo en la Casa Blanca durante su época. Pero hay indicios de que fue un regalo de la familia Filicchi, que desempeñó un papel clave en su conversión al catolicismo.
En la lista de las Hijas de la Caridad figura como regalo de los Filicchi, y lo más probable es que procediera de Gubbio, Italia. Hay pruebas de que los Filicchi no sólo ayudaron económicamente a Isabel, sino que también le regalaron muchos objetos hermosos. Hay, por ejemplo, una factura de venta de $53 por nueve jarrones que fueron enviados a Isabel desde Livorno, muy probablemente por los Filicchi en 1818.
La prueba más valiosa de que la talla de madera colgaba sobre la chimenea de la sala de estar, la habitación en la que murió la madre Seton, es un boceto realizado por el padre Simon Brute en 1816.
Este boceto muestra a Elizabeth arrodillada junto a la cama de su hija Rebecca. Rebecca murió el 3 de noviembre de 1816, recién cumplidos los catorce años. Claramente, la talla de madera está encima de la chimenea sin los adornos adicionales. Las Hijas conservan actualmente en su colección más de ochenta bocetos de Brute. Estos bocetos han cobrado importancia ya que hablan de la historia de lo que ocurría en la escuela y de la Hermandad que la Madre Seton fundó durante su época.
Los Filicchis
Antonio y Filippo Filicchi eran ricos socios del marido de Isabel, Guillermo, y se harían cargo de ella y de sus hijos tras su muerte.
"Además de las órdenes que les dejé a mi partida de América", escribió Antonio Filicchi a John Murray e Hijos, sus agentes en Nueva York, en 1806, "se les pide que proporcionen a la señora Seton cualquier suma adicional que pueda necesitar en cualquier momento, para mantenerse a sí misma y a su familia." (Los hermanos Filicchi y Santa Isabel Ana Seton página 105)
Se dice que Filippo Filicchi pasó varios años en Estados Unidos, época en la que se familiarizó con George Washington, quien más tarde le nombró cónsul estadounidense en Leghorn (Italia). Filicchi fue nombrado cónsul el 10 de diciembre de 1794, asumió el cargo en Leghorn el 20 de marzo de 1795 y se retiró en noviembre de 1798.
Filippo y su hermano Antonio eran comerciantes y formaron la compañía F & A Filicchi, que hacía negocios con Seton, Maitland & Co, una compañía naviera fundada por el suegro de Elizabeth, William Seton. Los Filicchi formaron parte de la quiebra de la empresa Seton. Los dos hermanos habían presentado una denuncia ante las autoridades de Nueva York para recuperar los $5.614,73 que se adeudaban a su empresa debido a la mala gestión de los libros de registro por parte de Seton, Maitland & Company. Esto equivale a $140.686,26 en la actualidad.
La deuda no se interpuso en el camino de la amistad. Los hermanos conocían al marido de Elizabeth, William Magee, desde muy joven. Él había ido a Italia a hacer prácticas en la empresa Filicchi y había hecho varios viajes de visita y de negocios antes de casarse con Elizabeth.
En 1803, cuando Guillermo presentaba síntomas de tuberculosis, llevó a Elizabeth y a su hija, Anna Maria, a Leghorn para que se quedaran con los Filicchis. Los Filicchis las mantuvieron cuando estaban en el lazareto y ayudaron a Isabel tras la muerte de Guillermo. Ellos serían el catalizador que cambiaría su vida y las vidas de muchos en el futuro, ya que la introdujeron en la fe católica.
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